大约在二十世纪初期，德国的采菇工作者发现一种可以解毒菇之毒的药草。

在他们还没有发现这种药草之前，采菇人经常会误采一种长得和一般无毒菇类很像的剧毒菇─Amanitaphalloides。

误食这种剧毒菇会造成肝衰竭而死亡，后来他们发现一种名为Silybummarianum，开著美丽桃红色花朵的草药可以解毒菇之毒，甚至事先服用了这种草药后，即使再摄食毒菇也不会中毒（草药的剂量是关键），由于这种草药的枝干切开会流出类似牛奶般的白色苦味汁液，所以又被俗称为牛奶蓟或苦蓟。

后来德国的传统草药师发现了这种草药不只可以解菇毒，还可以有效的治疗肝病。存在于苦蓟中的有效成分为水飞蓟素，水飞蓟素其实是存在苦蓟萃取物中多种黄酮素的总称，其中最主要的三种成分为Silybin、Silydianin及Silychristin。水飞蓟素已经被FDA作为营养品和治疗摄入肝脏毒性的药物收录。

性味苦、凉。功能是清热解毒、保肝、利胆、保脑、抗X射线。

主治急性或慢性肝炎、肝硬变、脂肪肝、代谢中毒性肝损伤、肝石症、胆管炎及肝胆管周围炎等症，有良好疗效。